Oskar II var tredje son till Oskar I och Josefina av Leuchtenberg. De två äldre bröderna avled och därmed blev Oscar II kung efter broden Karl XV.
Oskar gifte sig med Sofia av Nassau 1857. Paret fick fyra söner Gustav (V), Oskar, Carl och Eugen.
Oskar II var intresserad av det sjömilitära livet, och han gav även ut en skrift i ämnet.
Oskar II:s valspråk var under unionstiden "Brödrafolkets väl", varvid han markerade sitt intresse för unionsidén. Efter unionsupplösningen 1905 som blev hans största personliga besvikelse, ändrades valspråket till "Sveriges väl".
Sverige upplevde en ekonomisk blomstring under Oskar II:s tid. De stora inrikespolitiska frågorna var dels tullarna och dels försvarsfrågan. 1901 infördes allmän värnplikt.
Järnvägarnas snabba utveckling gav honom många goda tillfällen att framträda vid invigningar av nya bandelar och stationer. Den från början skygge och långt ifrån populäre kungen blev med åren en folkkär monark.
Källa: Lars-Ove Larsson, Vem är vem i svensk historia. 1993. Rabén & Sjögren ISBN 91 29 61662 x.