Ossian Elgström föddes i Strövelstorp. Fadern var företagare i Lomma, Växjötrakten och Örebro. Elgström tog byggnadsingenjörsexamen i Örebro 1905. Därefter studerade han en termin vid Caleb Althins konstskola innan han kom in på Konstakademien 1906. År 1907 efter att ha slutat på Konstakademin reste Ossian Elgström till Köpenhamn för att studera i Christian Zahrtmanns målarskola. Året därpå begav han sig till Paris, där han arbetade i Christian Kroghs ateljé.
Efter hemkomsten till Sverige arbetade Elgström som skämttecknare och bokillustratör av egna och andras böcker i Stockholm. Från och med 1912 och framåt gjorde han flera etnografiska studieresor till Nordnorge, Lappland, Finland och Grönland. Han bodde 1918-19 i Karesuando för att studera samernas liv för Nordiska museets räkning.
Ossian Elgström arbetade i olika tekniker, teckning, akvarell, olja, grafik, etsning och litografi, samt gjorde förlagor till gobelänger och till smidda dörrbeslag, exempelvis Kiruna kyrkas portars järnbeslag.
Hans verk präglas av fornnordisk, grönländsk och samisk mytologi och visar påverkan från bl.a grottmålningar, japansk och kinesisk konst.
Mot slutet av sitt liv flyttade Elgström från Stockholm till Torekov.
Källa: Nordberg, G. "Ossian Elgström och hans lappländska konst", Norrbottens museums årsbok Norrbotten 1971, sid 155-202. Luleå 1970.